Howard Thurston

Howard Franklin Thurston nasceu no dia 20 de julho de 1869, em Columbia, Ohio, filho de um fabricante de carruagens, mas que também fabricava moedores e amaciantes de carne, que Thurston e o irmão vendiam pelas ruas.
Thurston também trabalhou de mensageiro de hotel e vendedor de jornais em trens.
Quando adolescente sonhava em ser um jóquei, motivo pelo qual regularmente saia de casa para acompanhar as corridas de cavalo de cidade em cidade, trabalhando nas cocheiras e vendendo os programas dos páreos.

Com 20 anos Thurston estava vendendo jornais quando ouviu um evangelizador pregando sermões, tendo Thurston se interessado pela catequese e decidido que seria um médico missionário.



Com 24 anos, se preparando para o exame de admissão na Universidade da Pensilvânia, Thurston visitou em N. Iorque uma fazenda reformatório para adolescentes infratores, vindo a trabalhar como assistente por um ano e meio. Após, Thurston retorna a Pensilvânia e se depara na rua com um cartaz de Herrmann, o Grande.




Por impulso, ele foi ao teatro no qual o mágico se apresentava e ficou estarrecido.
Thurston aprendeu alguns truques de mágica do livro Modern Magic, de Professor Hoffmann, e se viu em um grande dilema: ser mágico ou pastor.

O destino daria a resposta.

Thurston foi à estação de trem e viu Herrmann e a esposa embarcando em um vagão com destino a Syracuse. Thurston foi à bilheteira e comprou uma passagem para a Pensilvânia. Ao ouvir o ultimo chamado de embarque para Syracuse, por instinto olhou sua passagem e constatou que o bilheteiro havia se enganado: a passagem era para Syracuse. Thurston embarcou no mesmo vagão que Herrmann e sentou-se próximo, na esperança de ver alguns truques. Mas tudo que viu foi Herrmann fumar um cigarro atrás do outro enquanto conversava com a esposa.
Já em Syracuse Thurston assistiu maravilhado ao show do mágico.
Qualquer pretensão de pregar para tribos selvagens se esvaiu no ar.

A decisão estava tomada: seria um mágico.



Alguns meses depois Thurston fez sua primeira apresentação como profissional, como parte de uma trupe circense e com salário de seis dólares semanais.
Não muito tempo depois Thurston conheceu um médico que passava mais tempo criando novos truques com baralhos do que tratando pacientes.
Dr. J. W. Elliot ensinou a Thurston uma técnica inédita que havia desenvolvido: empalme de carta na frente e atrás da mão, de modo que ele podia mostrar a palma e as costas da mão sem que o público visse a carta empalmada.

Thurston estava se apresentando com um show de variedades quando notou que uma dançarina de outra apresentação o observava da coxia.



Thurston estava com 28 anos e a dançarina – Grace Taxco – 15 anos quando se casaram em agosto de 1897, no Mississipi.
Grace passou a ser a esposa e assistente de Thurston.

O primeiro Natal Thurston e Grace passaram em um hotel, proibidos de saírem do quarto em razão de uma epidemia na cidade. Encerrada a quarentena, ambos levaram o show para Montana.

Foi Grace quem sugeriu a Thurston que usasse um fio bem fino, de modo que se tornasse invisível para a platéia, em um número de levitação de cartas.
Thurston estreou a novidade em uma pequena casa de shows em Denver, onde Adelaide e Leon Herrmann também se apresentavam.



Certo dia Thurston estava no lobby do hotel quando sentiu alguém lhe segurando pelos ombros.
Era o agente dos Herrmanns, indagando se ele não era o mágico que fazia um novo número de levitação de cartas, dizendo que Leon havia ouvido falar dele e gostaria de conhecê-lo.
Thurston concordou em mostrar o numero para eles em troca de alguma publicidade. Alguns dias depois da demonstração para os Herrmanns, um jornal local de grande circulação trouxe um longo artigo do mágico que havia conseguido iludir os Herrmanns.

Thurston foi então contratado para se apresentar em Nova Iorque e, para tanto, contratou um garoto negro de oito anos como assistente.




O show foi um sucesso e Thurston passou a ser assediado pelos mesmos agentes que antes o haviam ignorado.
Thurston e Grace se separaram alguns anos depois, tendo o mágico se apresentando em turnê de leste a oeste dos EUA, chegando a Montreal.





Em 1900 Thurston assinava um contrato para quatro semanas de apresentações em Londres, com criticas que ressaltavam seus dons artísticos, sua originalidade e sua habilidade, principalmente em lançar cartas à longa distancia, alcançando todos os cantos do teatro.



O que era para serem quatro semanas de shows se transformou em seis meses. Com direito a visita do Príncipe de Gales no camarim.




Mais tarde, já na Europa, Thurston se apresentou para a realeza da Dinamarca, Grécia e Bélgica.
Em Paris Thurston recebeu rasgados elogios de Leon Herrmann e Harry Kellar.
Thurston poderia assinar contrato para fazer o mesmo show durante anos, mas ele tinha outros planos.

Thurston alugou um galpão, contratou marceneiros, pintores e outros assistentes para preparar um show inédito.
Quando o novo show estava pronto, Thurston arrendou um teatro para os ensaios.
Até então Thurston se apresentava sempre em trajes de gala brancos. Mas para o novo show o figurino havia mudado radicalmente: um príncipe do Oriente, com turbante, calças largas, jaqueta e botas pretas.
Thurston foi então convidado para uma turnê pelos EUA.



Em maio de 1903 Thurston estava nervoso antes da primeira apresentação em Boston, pois uma revista especializada dizia que o show de Thurston se apoiava mais no cenário sofisticado e nos efeitos de iluminação do que nas habilidades do mágico. Mas tudo correu como deveria: Thurston produziu balões de uma cartola, fez aparecer ovos na boca de um assistente e uma galinha do estomago. Em seguida uma estatua ganhava vida e uma torrente inesgotável de água saia da cabaça de uma cabaça para um largo baú.

Em junho o show foi levado para Nova Iorque e outras cidades americanas.
Após um ano de estrada com o show, Thurston assinou contrato para a temporada de verão de 1904 na Filadélfia. A esta altura Thurston acrescentou um número de levitação ao show, e passaria a acrescentar novidades a cada semana.




Thurston entrou no circuito de vaudeville e na primavera de 1905 navegou para a Austrália com seu próprio show, para uma temporada de 10 meses.
Em seguida, apresentou-se nas Filipinas e Hong Kong, onde teve que adaptar o show para o ritmo chinês, fazendo com que a apresentação se estendesse por quatro horas.
Os lucros na China foram excelentes.
Mas o Japão, em guerra com a Rússia, estava refratário a patrocinar entretenimento estrangeiro. Após uma única apresentação em Kobe, Thurston foi para Saigon, Java, Singapura , Rangoon e, finalmente, Índia.

Na Índia Thurston cometeu a gafe de fazer surgir um ovo na boca de um garoto, esquecendo-se que para os indianos o ovo é sujo. O garoto teve que fazer penitência.
Thurston tirou o número do ovo e colocou um número de comédia no lugar: o número terminava com um porco escapando dos braços do mágico e correndo pelo palco, enquanto os indianos também saiam correndo com medo de serem contaminados.

Thurston continuou com suas apresentações na Índia, até que a peste bubônica, que se espalhava pelo país, fez com que retornasse aos EUA. Mas não sem antes entrar em contato com Kellar, pedindo um encontro antes que ele decidisse quem seria seu sucessor.



Thurston chegou aos EUA em maio de 1907, dois anos após sair em turnê mundial. Thurston foi ao show de Kellar e conversou com ele nos bastidores. Kellar anunciou que se aposentaria e passou a levar Thurston para todos os seus shows, apresentando-o como seu sucessor.

Os shows de Kellar atraíram multidões.

Kellar pretendia fazer seu último show em Nova Iorque, mas não havia teatros disponíveis. Assim, ele estendeu em mais uma semana os shows em Baltimore, até que em 16 de maio de 1908 Kellar faz seu último show e se despede dos palcos.





Temporada após temporada os shows de Thurston ganhavam cada vez maiores proporções, embora alguns números durassem alguns poucos segundos.

A temporada de quatro semanas no Globe Theatre, em Nova Iorque, em setembro de 1919 punha abaixo o mito de que um show de mágica não se sustentaria na Broadway.

Durante uma temporada em Washington, em dezembro de 1924, Thurston foi convidado para se apresentar na Casa Branca. Thurston se fez acompanhar de 22 assistentes, uma orquestra e uma parafernália de equipamentos, mas o numero que mais causou sensação foi aquele em Thurston reduziu a migalhas o relógio de ouro do presidente Coolidge, fez desaparecer os fragmentos do relógio, fazendo-o surgir intacto dentro de um filão de pão que acabara de chegar da cozinha.

Na mesma semana aproximadamente 400 crianças dos orfanatos de Washington foram as convidadas de Thurston para seu show. Isto se repetia em quase todas as cidades que Thurston se apresentava, não sendo raro que e quando o próprio Thurston se deslocasse para as enfermarias para se apresentar para aqueles que não podiam se locomover.

Thurston havia limitado seus compromissos às cidades do leste e centro-oeste americano, mas a grande demanda fez com que expandisse os shows para outras regiões americanas.



E para tanto, Thurston contratou um ilusionista de Chicago – Harry Jansen – para encabeçar uma das unidades da companhia e deu-lhe um novo nome artístico – Dante.




Dante debutou à frente da companhia de Thurston em setembro de 1923 e ficou quatro anos se apresentando nos EUA, até ir para Porto Rico, dando inicio a uma turnê mundial.

Raymond S. Sugden, conhecido por Tampa, assumiu a segunda unidade da companhia de
Thurston.




Harry, irmão de Thurston, encabeçou uma terceira unidade.
Thurston passou o verão de 1929 terminando sua autobiografia – My Life in Magic – e fazendo contatos para um novo show de mistérios – The Demon.



Mas a Grande Depressão de 1929 não poupou as caras apresentações de Thurston, obrigando-o a adaptar seus shows para os novos e sombrios tempos.
Thurston agora apresentava shows menos grandiosos, mas mais baratos, e em novembro de 1932 inaugura um novo meio de divulgar sua arte: o rádio.

Em 1934 Thurston apresenta-se na Casa Branca, tendo os jornais estampado fotos de Thurston dando coelhos para os netos de Franklin Roosevelt.

Em abril do mesmo ano, em turnê pela Jamaica, Thurston recebe a notícia da morte de sua terceira esposa, Leotha. Passado o luto, no final do ano Thurston anuncia que após a virada do ano iniciaria uma nova turnê. Mas a turnê teve que ser adiada, pois Thurston, com 65 anos, se casa com uma de suas assistentes, Paula Maid, de 27 anos, e sai de lua de mel.

A turnê só se iniciaria em agosto de 1935, na Filadélfia.

Na noite de domingo, 06 de outubro de 1935, após uma série de quatro shows na Virginia do Oeste, Thurston, a esposa e um casal de amigos acabam de comer uma sopa em um restaurante.
Thurston se levanta para ir embora e após dar três passos entra em colapso e cai ao chão.
Thurston foi encaminhado no dia seguinte para consulta médica, enquanto a companhia, por orientação do próprio Thurston, segue a turnê em frente. Thurston é internado em
um sanatório nas proximidades de Nova Iorque.

Em novembro, Thurston, amparado em uma bengala, noticia à imprensa que estava desenvolvendo um novo show e sai para um retiro no Mississipi e em Miami Beach, com a esposa, enquanto seus equipamentos são estocados em um depósito, vez que os teatros não estavam interessados em shows de Thurston sem a presença do próprio.

Thurston ainda pretendia fazer algumas aparições junto com Rajah Raboid, mas em março de 1936 Thurston sofre uma hemorragia cerebral, vindo a falecer no mês seguinte, em 13 de abril de 1936.

Thurston ganhou mais de um milhão de dólares com sua arte, mas grande parte foi perdida em maus investimentos em minas de ouro no Canadá e especulações com títulos públicos e laranja na Florida.

Com a morte de Thurston seus equipamentos se dispersaram pelo mundo.
Thurston, após ser escolhido como o sucessor de Kellar, foi por 28 anos o maior ilusionista dos EUA.